戒台寺位于京郊门头沟的马鞍山麓，距北京城35公里,离北边的潭柘寺11公里。戒台是僧人受戒的坛台，也叫戒坛。戒台寺的戒台是世界上现在现存更大的戒台，素有"天下之一台"之说，并可以传授佛门更高戒律菩萨戒，而成为我国佛教的更高学府。此台和杭州昭庆寺、泉州开元寺的两座戒台并称中国三大戒台。戒台寺始建于隋朝开皇年间 (581-600),当初只是一座不出名的小庙,名叫慧聚寺。隋朝末年,有"释门粱栋"高僧智周大师曾来此隐居静修,扩建寺院,而被后世尊称为戒台寺的" 开山始祖"。
戒台寺以拥有全国更大的佛教戒坛而名闻天下，这座戒坛始建于辽代咸雍五年（1069年），至今已有900多年的历史了。北京戒台寺的戒坛与福建泉州开元寺戒坛和浙江杭州昭庆寺戒坛，并称为"全国三大戒坛"，而北京戒台寺的戒坛规模又居三座戒坛之首，故而有"天下之一坛"之称。 戒坛大殿是戒台寺的标志，也是寺内最主要的建筑。
戒坛大殿平面呈正方形，长宽各26米，建筑面积676平方米，共有自然间数25间。殿高20余米，为重檐盝顶与四角攒尖式相结合的木结构建筑。大殿顶部四面呈坡形，正中部分是一个正方形的小平台，台上安有明成化十三年（1477年）由僧人德秀捐赠的铜质镀金宝顶，宝顶呈五塔形分布，中间一个高约5米，周围四个较小，造型浑厚庄严，具有藏传佛教的风格。殿顶上的上下檐之间有风廊环绕，便于殿顶的木质构件通风透气，防止糟朽，另一方面也便于日常的维修，这种风廊也是藏传佛教建筑的特点。两层檐的檐角皆挂有风铃，上层为圆形，下层为方形，象征着"天圆地方"。
大殿的正门上方高悬着一块上写"选佛场 "三个漆金草书大字的横匾，原匾为民国初年的大总统袁世凯手书。门内的横枋上挂有清代乾隆皇帝手书"树精进幢"的金字横匾，内侧挂有康熙皇帝手书"清戒"二字的匾额。原来楹柱上还有一幅乾隆帝手书"遍洒醍醐成雨露，长留华藏闭 山林"的对联，可惜今已不存。
大殿内的戒台是一座用青石砌筑的高台，平面呈正方形，台分三层，下大上小，呈品字形。戒台全高3.25米，底层台各边长11.3米，高1.4米；中层台高0.95米，各边长9.6米；上层台高0.9米，各边长 8.1米。每层台均为须弥座造形，上下枋雕有流云藩草，束腰处雕有佛龛，每个佛龛内均有泥塑有戒神。上层台每面有7个佛龛，四面共计28个，佛龛高度为0.34米；中层台每面有9个佛龛，四面共计36个，尺寸比上层略大；下层台正面有佛龛13个，其余三面各有12个，四面合计49个，其尺寸比中层稍大。整座戒台共有佛龛113个安放着113座泥塑彩绘的戒神。在戒坛的四周，原来还有24尊身高1米的戒神立像，均为泥塑彩绘，一个个顶盔贯甲，手持兵器，守护这戒坛，文殊、普贤、观音、地藏四大菩萨塑像分列两边，但今均已不存。113尊泥塑彩绘的戒神形态各异，有的威武雄壮，有的面目狰狞，有的顶盔贯甲，有的仙风道骨，一个个形态逼真，生动传神。这些戒神都是在1980年重修戒台寺时，由"泥人张"的第四代传人，我国著名的雕塑大师张铭先生及其弟子们雕塑的。由于原有的戒神像 已无存，雕塑时没有样品，因而难度很大。在北京地区建有戒坛的寺庙极少，而留有戒神像的则根本没有。后来从雍和宫找到了一张戒神的图片，张铭大师仅根据这张图片就创造出了这一组精美的戒神群像，这是迄今为止，北京地区绝无仅有的一组戒神塑像，是难得的艺术珍品。
戒台寺交通
自驾
市中心出发西行至莲石路，到达门头沟区石门营环岛，石门营环岛左转，上108国道，苛萝屯村过后进入盘山路，一路有路牌指引，约5公里便可看到戒台寺景区指示牌的丁字路口，左转行驶约700米便到达戒台寺景区。
公交
乘坐地铁1号线苹果园站下车，地铁D出口出来，沿马路向右手边方向步行约200米，便到达公交车站。乘坐931路公共汽车，戒台寺站下车即可。（931路公交车运营时间：早06:50—17:35，平均间隔约1小时一趟车。苹果园地铁乘坐931路到戒台寺景区全程共计27站，乘车时间约为1小时。）
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